THE BOSTON CAMERATA

Azéma-Hite-Wilkinson-Guttry

direction: Joël Cohen

Anne Azéma, soprano
William Hite, ténor
Donald Wilkinson, baryton
Paul Guttry, basse
Jesse Lepkoff, flutes
Robert Mealy, violon
Carol Lewis, dessus et basse de viole de gambe
Lynn Tetenbaum, ténor et basse de viole de gambe
Roland Hutchinson, ténor et basse de viole de gambe
Joel Frederiksen, luth
Olav Chris Henriksen, luth, guitare
Joël Cohen, luth, baryton

nous remercions: Jean Lionnet, Marc Desmet, le Centre de Musique Baroque de Versailles

 

 

I. Douce Beauté: Quand l'infidèle usoit envers moy Pierre Guédron (1570?-1620?) /Courante: Bien qu'un cruel martyre/ Lorsque Léandre amoureux/ En ce bois si beau/ Douce beauté Anon. (Gabriel Bataille, Quatriesme livre, 1613)/ D'un mesme vent, Madame (instruments) Pierre Guédron/ Si tu veux apprendre les pas à dancer/ Où luis-tu, soleil de mon âme/ La voici, la nacelle d'amour

II. Sacré et profane: Le larcin glorieux Quand ce beau printemps je voy Adrien le Roy (poeme: Pierre Ronsard)/ Chrétien, apprends en la Croix Anonyme (La Pieuse Alouette, 1618) d'après Ronsard et Adrien Le Roy, 1571/ Seconde entrée Robert Ballard, 1611/ Cesse mortel d'importuner Anonyme (La Despouille d'Aegypte, 1615) d'après Pierre Guédron/ Si tu veux apprendre les pas à dancer Anonyme (L'Amphion Sacré, 1615) d'après Pierre Guédron/ Vous à qui plaist la dance Anonyme (L'Amphion Sacré) d'après Giacomo Gastoldi/ Le cerf si fort ne désire Anonyme (L'Amphion Sacré)

III. Mascarade: La France et les nations: Ballet Robert Ballard/ Ballet pour Madame: Est-ce Mars Pierre Guédron/ Courante Mars Jan Jacob van Eyck (Amsterdam, 1646)/ Had ick duysend ijsere tongen Anonyme (Amsterdam, 1621)/ Tweede Courante Mars Jan Jacob van Eyck/ Aujourd'huy la musique céleste Anonyme (Avignon, Cathédrale de Notre Dame des Doms, ca. 1620)/ Est-ce mars (suite) Pierre Guédron /Hereux séjour de Parthenisse Antoine Boesset (Ballard, Onzième livre, 1623) /Als ihm Cupido eins zu reisen Gabriel Voigtlaender (Danemark, 1641) d'après Antoine Boesset /Qui veut chasser une migraine Gabriel Bataille/ Voletz auzir una novela Anonyme (Avignon, N. D. des Doms ,ca. 1620) d'après Gabriel Bataille /Sylvia not long since half affrighted Edward Fillmer (Londres, 1629) d'après Pierre Guédron /El baxel esta en la playa Anonyme (Gabriel Bataille, Second livre, 1609)

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Douce Beauté: program notes

Like all true Latins, the French have always adored a good show. The splendors of opera and ballet at the court of seventeenth-century Versailles were famous all over Europe in their day -- and this century's "early music" revival in France has understandably focussed attention on some of the most brilliant, public achievements of the court, starting with the operas of Lully. Yet this aspect of Frenchness is not our subject. The French, brilliantly successful at grand spectacle, are also masters of another kind of expression -- that of the exquisite, perfectly turned miniature, intended for an intimate circle of connoisseurs. From Bernard de Ventadorn and Guillaume de Machaut to Poulenc, Leguerney and Brassens, the small song-form has been assiduously cultivated and brought to a rare degree of perfection. During the reigns of the kings Henri IV and Louis XIII the small song, or air, was the delight of the court, and therefore of much French society as well. Many hundreds of these, originally composed and performed in aristocratic circles, were published (often in lutesong arrangements) and diffused across the French-speaking world, delighting amateurs far beyond the confines of Versailles and its chateau. Like other bodies of carefully crafted entertainment music (the Broadway repertoire of the 1930's and 40's comes immediately to mind), the airs de cour had its "star" composers and its certifiable "hits," songs so beloved and well-known that they appeared in rearrangements and adaptations by other hands. The greatest of the air de cour masters, in our opinion (and in the judgement of his contemporaries) was Pierre Guédron, who is arguably the most gifted French melodist between Dufay and Offenbach. The Parisian public would await impatiently on each new publication of Guédron's airs, partly to find out what was in fashion at the court, partly because of the intrinsic beauty and elegance of the songs themselves. It is pointless to search Guédron's oeuvre for profound thought, poetic originality, or metaphysical signifigance: none of these things were much prized or valued by the indolent milieu which gave birth to these songs. On the other hand, Guédron supplied his aristocratic audience and patrons with ample measure of other virtues. The lover of seductive melody, supple rhythm, smoothly flowing rhetoric, and subtle harmonic grace will find pleasures galore at every turn. The lutesong settings of Guédron's airs (to continue the comparison with Broadway "hits") served the same purpose as modern arrangements of opera and musicals for voice and piano: they made the material available to a wide, general public, albeit it stripped-down form. Even in our own day, the polyphonic originals by Guédron and others are less well known -- yet they are surely closer to the composers' original thoughts, and often contain a wealth of subtle, delicious detail that the lute versions can only suggest. While we know little about performance practice at the court, it is clear that voices and instruments often participated together: such collaboration is doubly understandable considering the relationship of many of these songs to dance movements. Despite the aristocratic pedigree of the air de cour, most of the people who loved this music and assured its diffusion lived far from the court. Inevitably, they adapted these tunes and poems to their own needs. Several of the chansons spirituelles we will be performing for you are adaptations of well-known secular models (a process continued into modern times, for instance, in the American spiritual tradition). Their authors relied on words and music that were already well-loved by a broad, general public. Chrétien, apprends en la Croix is an austere, Jesuitical transformation of Ronsard's famous poem Quand ce beau printemps je voy; the erotically-charged song of Saint Agnès, Cesse mortel, is an adaptation of Cessez, mortel, a marvelous air by Guédron; and so forth, even unto the metamorphosis of the saucy Si tu veux apprendre les pas à dancer and its R-rated words into a meditation on human mortality, and of a jolly Italian balletto by Gastoldi into a macabre, neo-medieval death dance. Priests and preachers were not the only ones to adapt and transform the air de cour repertoire; many amateurs in outlying regions adapted these tunes, simpy for pleasure and without eschatological afterthoughts. In Provence courtly airs -- even some bawdy ones like the drinking song about Lot's daughters -- became Christmas carols. Abroad, the latest fashions from Paris were enthusiastically emulated. Fillmer's English-language versions remind us how important French taste was to the English (and should lead besides us to reflect on how much French influence there remains to be studied in masters like John Dowland.) We know that the Netherlands have always welcomed things Gallic, but what a surprise to discover a tune by Boesset, with new German words, sung at the court of Denmark! The air de cour, so quintessentially French, was a European phenomenon as well.

Joel Cohen

Douce Beauté

En vrais latins, les Français ont toujours adoré un bon spectacle. Les splendeurs de l'opéra et du ballet à la cour de Versailles au dix-septième étaient déjà réputées dans l'Europe entière; il est donc compréhensible que le mouvement de musique ancienne en France se soit attaché à faire revivre certains des plus brillants succès de la cour, à commencer par les opéras de Lully. Cependant, ce n'est pas à cet aspect de l'art francais que nous nous sommes consacrées. Les Français, qui brillent dans l'art du spectacle, sont aussi maîtres d'une autre forme d'expression: celle de la miniature exquise, parfaitement ciselée, conçue pour un cercle intime de connaisseurs. De Bernard de Ventadorn et Guillaume de Machaut à Poulenc, Leguerney et Brassens, la forme de la chanson a été cultivée de façon assidue, et amenée à un degré rare de perfection. Sous les rois Henri IV et Louis XIII, la chanson, ou air, faisait les délices de la cour, et par extension de la plus grande partie de la société française. Plusieurs centaines de ces airs, composés et chantés dans des salons aristocrates, ont été publiés (souvent sous forme d' arrangements pour luth et voix) et diffusés pour le plaisir des amateurs du monde francophone, bien au delà de Versailles et de son château. Comme pour d' autres répertoires de divertissement musicaux très travaillés et "de qualité" (comme par exemple le répertoire de Broadway des années 30 et 40), les airs de cours avaient leurs compositeurs "stars", et leurs "tubes"; certains de ces derniers tant aimés et connus qu' on les retrouve dans des ré-arrangements et adaptations par d' autres mains. Le plus important de ces maîtres nous semble être (de l'avis déjà de ses contemporains) Pierre Guédron, qui est peut-être le plus considérable des mélodistes francais avec Dufay et Offenbach. Le public parisien attendait avec impatience les parutions de chaque nouvel air de Guédron, en partie pour découvrir la mode de la cour, mais aussi à cause de la beauté intrinsèque et de l' élégance de ces airs. Ce n'est pas dans l'oeuvre de Guédron que l'on trouvera une pensée profonde ou une poésie particulièrement originale: rien de tout celà n'était recherché par le milieu oisif qui a donné naissance à ces airs. Et pourtant, Guédron a proposé bien des vertus à ses admirateurs: mélodie séduisante, rythme souple, réthorique fluide et harmonie subtile sont les nombreux plaisirs offerts dans ses pages. Les arrangements des versions polyphoniques pour luth et voix des airs de Guédron (en continuant la comparaison avec les "tubes"de Broadway) ont eu le même but que les réductions modernes d'opéra pour voix et piano: ils ont permis l'accès de ce répertoire à un grand public. De nos jours encore, les originaux à plusieurs voix sont bien moins connus que les arrangements - alors qu'ils sont plus proches des intentions originales du compositeur et abondent souvent en subtilités que les arrangements ne peuvent que suggérer. Nos connaissances sur les usages musicaux de la cour sont incomplètes, mais il est clair que voix et instruments travaillaient ensemble. Cette collaboration est d'autant plus évidente lorsque l'on considère la relation qu'ont beaucoup de ces airs avec la danse et le ballet. Malgré le style aristocratique de ces airs, la plupart des amateurs et propagateurs de cette musique vivaient loin de la cour. Ils adaptèrent bien évidemment mélodies et poèmes à leur besoin. Plusieurs des chansons religieuses que nous interprèterons pour vous sont des adaptations de modèles profanes largement connus: leurs auteurs se basaient sur des airs et des paroles déjà bien appréciés par un grand public. Chrétien, apprens en la croix est une adaptation jésuite et austère du fameux poème de Ronsard , Quand ce beau printemps je voy ; le chant de Sainte Agnès, Cesse mortel, d' un érotisme flagrant, est une adaptation de Cessés mortels, air merveilleux de Guédron. Et ainsi de suite, jusqu'à la métamorphose de l'impertinent  Si tu veux apprendre les pas à danser et de ses paroles interdites aux moins de dix-huit ans, en une méditation sur la mort; ou du ballet gaillard de Gastoldi en une danse macabre néo-médiévale. L'Eglise et le couvent n'ont pas été les seuls à adapter ce répertoire. Beaucoup d'amateurs de l'Europe entière ont diffusé ces airs, simplement pour leur plaisir, et sans arrière pensée eschatologique. En Provence, les airs de cour -même ceux, paillards, sur les filles de Loth- deviennent des chants de Noël. A l'étranger, on imite la dernière mode parisienne. Les traductions anglaises de Fillmer nous rappellent combien le goût français est important pour les anglais (ce qui devrait nous mener à nous demander jusqu'à quel point il a influencé le grand maître John Dowland). Nous savons que les Hollandais ont toujours été ouverts à la France, mais quelle surprise de découvrir une mélodie de Boesset, avec un nouveau texte en allemand, chanté à la cour danoise! L' air de cour, francais par excellence, était donc un phénomène européen. (traduction: Anne Azéma)

These notes are (c) by Joel Cohen.

 

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Press

Douce Beauté: First Review (April 1998)

Du titre, ce disque a effectivement la beauté, qui semble inhérente à tout projet mené par cette fine équipe qui nous a donné de si nombreux joyaux déjà. De douce, il a les voix des chanteurs qui parlent un français si précis [merci Anne pour le travail de diction] avec cette prononciation qui le rend si attachant. Mais il y aplus, il y a le swing inimittable que Joël Cohen sait mettre dans cette musique [peut-être même encore plus en concert :-], comme dans la suite de pièce sur le thème de "Est-ce Mars". Et cette gouaille qu'il imprime à cette chanson de Bataille plage 20 ? Bref, vous l'aurez compris, que ce soit des chansons de Dowland ou de la Renaissance française tardive [si peu illustrée par le disque], la Boston Camerata interprète son répertoire avec talent, engagement et douce beauté. Un régal pour gourmets.
-- Bruno Cornec, Monthly listing of Early Music CDs